¿Qué es un gemelo digital? ¿Un avatar que representa a una persona o una empresa en un mundo virtual? ¿El dibujo CAD1 de un producto? ¿Un algoritmo informático que comprueba los efectos de modificar un elemento de diseño en múltiples resultados? Aunque el término se escucha cada vez con mayor frecuencia, puede ser difícil encontrar una definición clara.
Este episodio de McKinsey Talks Operations, el primero de una breve serie sobre los gemelos digitales, comienza nuestro viaje para descubrir el potencial de los gemelos digitales explorando lo que son y también lo que no son. Christian Johnson guía la conversación entre Kimberly Borden y Anna Herlt, socias de la Práctica de Operaciones de McKinsey. La transcripción ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Christian Johnson: El éxito futuro de su empresa exige operaciones ágiles, flexibles y resilientes. Soy su anfitrión, Christian Johnson, y están escuchando McKinsey Talks Operations, un podcast en el que los líderes mundiales de la C-suite y los expertos de McKinsey se abren paso entre el ruido y descubren cómo crear una nueva realidad operativa.
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El término “gemelo digital” se está volviendo más común en la prensa de negocios, pero también es una palabra de moda que a menudo carece de una definición clara. Y sin esa claridad, saber dónde y cómo usar un gemelo digital –y, lo que es más importante, cómo capturar el valor potencial– es un desafío, por decir lo menos. Para ayudarnos a comprender qué es y qué no es un gemelo digital y cómo podría ayudar a las empresas en toda la cadena de valor, me complace estar acompañado hoy por dos expertas en la materia: Anna Herlt, socia de McKinsey en nuestra oficina de Múnich, y Kimberly Borden, socia en la oficina de Chicago, quienes son líderes que trabajan con clientes para comprender el potencial y la aplicación de los gemelos digitales. Kimberly y Anna, gracias por acompañarnos hoy.
Bien, Anna, empecemos tratando de entender un poco más sobre nuestro tema de hoy. Una pregunta fácil y agradable para comenzar: ¿qué es un gemelo digital?
Anna Herlt: Bueno, Christian, esa es una muy buena pregunta, y déjame intentar darte una respuesta bastante fácil. Un gemelo digital es en realidad una representación digital de un objeto físico, una representación que siempre observamos en su entorno. Lo importante es vincular el gemelo digital con fuentes de datos reales del entorno y poder actualizar el gemelo en tiempo real.
Lo importante es vincular el gemelo digital con fuentes de datos reales del entorno y poder actualizar el gemelo en tiempo real.
Christian Johnson: Y, Kimberly, ¿puede hablar un poco sobre los tipos de gemelos digitales disponibles?
Kimberly Borden: Hay arquetipos comunes de gemelos digitales. Por ejemplo, hay un producto gemelo, que es una representación del producto; hay una planta de producción gemela, que podría ser una representación de toda una instalación de fabricación; hay una cadena gemela de compras y suministro, a menudo llamada gemela de red (network twin); y, finalmente, también puede haber un gemelo de infraestructura.
En el caso de un producto gemelo, puede abarcar varias partes del ciclo de vida del producto, desde el diseño del concepto inicial y la ingeniería hasta los servicios, lo que significa que mientras el producto funciona en cuanto a servicio, se obtienen datos en vivo y en tiempo real sobre él. Un ejemplo cotidiano sería Google Maps, que es un gemelo digital de la superficie terrestre. Luego vincula datos en tiempo real sobre el tráfico para optimizar nuestras rutas para conducir. Es una versión muy simplista de un gemelo digital.
Christian Johnson: Como mencioné en la introducción, gemelo digital se está convirtiendo en un término muy común y un poco en una palabra de moda. Entonces, ¿podrían definir también lo que no es un gemelo digital? ¿Qué no cumple con el estándar?
Kimberly Borden: Tiene toda la razón, Christian; la gente usa el término muy libremente hoy en día. Por ejemplo, algunas personas llaman gemelo digital a una simple simulación o un dibujo CAD. En realidad, eso no es exacto. Un verdadero gemelo suele abarcar múltiples modelos físicos y procesa datos en tiempo real.
Christian Johnson: Parece que se trata de un mayor nivel de precisión y exactitud, que incluye múltiples modelos, y luego el vínculo con los datos en tiempo real parece realmente importante. ¿Es eso correcto?
Kimberly Borden: Sí, es exactamente así. La realidad es que un verdadero gemelo digital también funcionaría durante todo el ciclo de vida del producto, es decir, desde el diseño hasta el servicio.
Christian Johnson: Bien, parece que está mucho más integrado en toda la cadena de valor.
Kimberly Borden: Así es.
Christian Johnson: Y ahora que sabemos cuál es el alcance de nuestra discusión de hoy, ¿pueden decirnos un poco sobre el valor que las empresas y organizaciones pueden obtener de los gemelos digitales? ¿Qué pueden hacer por nosotros?
Kimberly Borden: El valor que un gemelo digital puede aportar es enorme. Una de las mayores áreas de valor es la reducción del tiempo de comercialización, del tiempo de desarrollo. Permite realizar iteraciones y optimizaciones de los diseños de los productos de manera mucho más rápida que probando físicamente cada prototipo. Además, suele dar lugar a enormes mejoras en la calidad del producto, como se puede imaginar. Esto puede ser a través del proceso de manufactura, lo que significa que después de simular el producto en la fabricación, le permitirá ver dónde hay fallas en el diseño para fabricarlo mejor. Además, en el servicio se puede ver realmente cómo el diseño puede no estar funcionando correctamente y, por lo tanto, se puede rediseñar en tiempo real.
Por último, también hemos visto aumentos de los ingresos de hasta un 10 por ciento al desarrollar clientes gemelos que les permiten interactuar y sumergirse plenamente en el producto. Daimler, por ejemplo, lo ha hecho muy bien para permitir que los clientes prueben el vehículo antes de subirse a él.
Christian Johnson: Excelente. Kimberly acaba de hablar de los resultados que podemos obtener de los gemelos digitales: mayor velocidad de comercialización, mejoras en la calidad del producto, aumentos de los ingresos. ¿Cómo se pueden traducir esos resultados en otras preocupaciones empresariales importantes, como la sostenibilidad ambiental?
Anna Herlt: Esa es una muy buena pregunta y, obviamente, la sostenibilidad es uno de los temas que discutimos mucho en estos días. De hecho, un gemelo digital puede ser muy útil, especialmente un gemelo digital de producto o un gemelo que se utiliza en el proceso de desarrollo del producto. Puede ayudar a reducir el material en el diseño, o el consumo total de material, o puede mejorar la trazabilidad del producto para reducir los problemas de calidad y, en última instancia, también reducir los residuos para nuestro medio ambiente. Ésta es un área en la que los fabricantes de productos electrónicos de consumo realmente han realizado mejoras significativas y han reducido los desechos en aproximadamente un 20 por ciento.
Christian Johnson: Está claro que hay mucho valor disponible tanto para las empresas como para sus clientes. Pero, como ocurre con tantas cosas, el desafío es por dónde empezar. ¿Cuáles son las condiciones necesarias para implementar un gemelo digital?
Anna Herlt: Creo que uno de los elementos clave que se deben tener es la madurez digital. Es necesario contar con las infraestructuras de datos de apoyo, como PLM,2 PDM,3 y el acceso a datos de alta calidad procedentes de las pruebas y del entorno de datos real, ya sea en la fabricación o en el servicio.
Kimberly Borden: También se necesita un caso de uso adecuado. Por lo general, los entornos complejos o dinámicos que se benefician de la optimización en tiempo real son buenos candidatos para un caso de uso inicial. Dicho esto, hay empresas que incluso hermanan productos sencillos para obtener comentarios de los clientes en tiempo real; por ejemplo, cepillos de dientes o productos cotidianos que usa la gente.
Christian Johnson: Interesante. Ahora, una de las cosas de las que hemos hablado en podcasts anteriores –y también hay mucha cobertura en la prensa– es la escasez de habilidades y, en particular, de habilidades digitales. Digamos que estamos tratando de armar esto como una empresa: ¿cuáles son los conjuntos de habilidades que necesitaremos tener para implementar un gemelo digital?
Kimberly Borden: Uno de los elementos clave que se requiere es una infraestructura de datos sólida. Por lo tanto, se necesitarán recursos de ingeniería y ciencia de datos para respaldar esa infraestructura de datos y crear el gemelo. Además, hay que contar con capacidades de modelado físico para modelar el producto o la instalación que se intenta hermanar. Y, finalmente, en situaciones complejas, se necesitarán habilidades avanzadas de simulación y análisis para acelerar el poder de cómputo. Como se puede imaginar, si estamos tratando de hacer el gemelo de un avión de combate, se necesita mucho más poder de cómputo que para hacer el gemelo de un cepillo de dientes. En general, un mayor nivel de madurez digital facilitará la implementación.
Christian Johnson: Entonces, teniendo eso en cuenta, además de las habilidades necesarias —o más bien la falta de ellas— de las que acabamos de hablar para una implementación exitosa, ¿cuáles son otras barreras para comenzar con los gemelos digitales?
Anna Herlt: Cuando hablamos con las empresas, una de las mayores barreras son las habilidades. Pero otra es claramente la gran inversión inicial que se requiere antes de que realmente se pueda obtener el valor total, y luego la falta de acceso a los datos de alta calidad que el gemelo realmente requeriría.
Kimberly Borden: Además, a menudo se necesitará la vinculación a múltiples fuentes de datos, lo que requiere tiempo y algunos de esos recursos altamente calificados de los que hablábamos antes.
Anna Herlt: Y creo que muchas empresas tienen que identificar por dónde empezar, es decir, cuál es el caso de uso más relevante para comenzar. Y, por lo general, tratamos de elegir uno que no sea demasiado complejo y, de hecho, construimos todo el marco del gemelo digital a partir de ahí.
Christian Johnson: Estupendo. Gracias. Para concluir nuestra conversación de hoy, ¿podemos dar a nuestros oyentes algunos consejos prácticos? ¿Qué le dirían a alguien que quisiera empezar a trabajar con gemelos digitales?
Anna Herlt: Lo que es muy importante para empezar es comprender realmente su posición inicial, ¿verdad? Hacer algo así como una evaluación de la madurez digital para entender sus fortalezas y debilidades actuales, ya sea que realmente quiera comenzar desde donde está o saber cuál es la infraestructura que necesita construir. Y luego, como dije antes, comenzar con un MVP4 pequeño, aprender de él y crecer desde ahí.
Kimberly Borden: Además, será importante tener un caso de negocio claramente definido que esté obviamente ligado al valor. Haga que ese caso de uso sea muy específico desde el principio. También es muy importante considerar el gemelo digital con respecto a su estrategia digital más amplia, considerando dónde encaja, cómo puede utilizar mejor esta capacidad para obtener una ventaja competitiva en el mercado. Por ejemplo, si a través del gemelo puede proporcionar una mejor calidad del producto de manera más rápida que la competencia, eso sería una verdadera ventaja competitiva y un gran candidato para aprovechar las capacidades del gemelo digital.
Es muy importante considerar el gemelo digital con respecto a su estrategia digital más amplia, considerando dónde encaja, cómo puede utilizar mejor esta capacidad para obtener una ventaja competitiva en el mercado.
Christian Johnson: Gracias de nuevo, Kimberly y Anna. Consejos realmente valiosos sobre cómo adoptar una visión holística y convertirla en parte de nuestra estrategia más amplia.
Kimberly Borden: Gracias, Christian.
Anna Herlt: Gracias, Christian.
Christian Johnson: Hoy hemos hablado mucho sobre las definiciones y los requisitos básicos para la implementación de los gemelos digitales, pero está claro que hay mucho más que decir sobre ellos y sus usos. Lo exploraremos más a fondo en futuros episodios. Hay mucho más que decir. Gracias, Kim y Anna, por su tiempo hoy. Han estado escuchando McKinsey Talks Operations conmigo, Christian Johnson. Si les gusta lo que escucharon, suscríbanse a nuestro programa en Spotify, Apple Podcasts o donde sea que lo escuchen.