O que é net zero?

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O net zero é um estado ideal em que a quantidade de gases com efeito de estufa (GEE) libertados para a atmosfera terrestre é equilibrada pela quantidade de GEE removidos. São necessários esforços de descarbonização para atingir o net zero.

Se acompanha os temas da sustentabilidade e do clima, provavelmente já ouviu falar do termo net zero. Ainda não percebeu?

Um ganho net zero de GEE na atmosfera é alcançado quando o nível de emissões de GEE libertadas para a atmosfera é igual à quantidade removida. É também designado por neutralidade carbónica.

O CO2 é um gás que se encontra na atmosfera da Terra – e faz parte do ar do planeta, juntamente com o azoto, o oxigénio, o metano e outros gases. O CO2 ajuda a reter o calor, mas em excesso pode causar problemas, tais como ondas de calor ou inundações. Ocorre naturalmente e enquanto resultado de atividades humanas, tais como a queima de combustíveis fósseis.

Todas as indústrias – e não apenas o setor da energia – devem atingir o net zero para evitar um planeta permanentemente mais quente. Continue a ler para saber mais sobre o que significa net zero e como pode ser alcançado.

Saiba mais sobre a Prática de Sustentabilidade da McKinsey.

O que é a descarbonização?

A descarbonização é a mitigação, a cessação ou a redução do carbono na atmosfera. Consegue-se mudando para fontes de energia ou materiais que emitem menos carbono, frequentemente vindo de combustíveis fósseis com elevada emissão de carbono, e contrabalançando qualquer carbono que seja emitido.

Para evitar o aquecimento permanente do planeta e as consequências catastróficas do mesmo, será necessário manter o aquecimento global a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais limitando a acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera. Estes esforços são designados por descarbonização. Muitas empresas, países e organizações comprometeram-se a descarbonizar, ou a efetuar a transição para net zero, nos próximos anos. As indústrias da energia, do petróleo e gás e dos transportes são frequentemente citadas como as maiores emissoras, mas todas as indústrias precisam de trabalhar para a descarbonização para atingir o net zero.

Chegar ao net zero é mais significativo a nível global, dada a natureza universal da transição.  Sete grandes sistemas energéticos e de utilização dos solos (eletricidade, indústria, mobilidade, edifícios, agricultura, silvicultura e resíduos) contribuem para as emissões, e todos eles terão de passar por transformações, especialmente tendo em conta que são fortemente interdependentes. No entanto, as pessoas e as organizações podem definir as próprias aspirações de net zero. As ações que podem ajudar incluem a escolha de alternativas de baixa emissão de carbono, tais como as energias solar e eólica, em vez de combustíveis fósseis, e a neutralização de quaisquer novas emissões por meio da remoção ativa de carbono. A circularidade pode também ser uma alavanca importante para a descarbonização. Por exemplo, na produção de aço, o aumento da percentagem de aço reciclado – que emite menos dióxido de carbono do que a criação de aço novo – é uma via importante para a redução das emissões.

Não é viável reduzir as emissões de carbono a zero, pelo que será necessário empregar amplamente a remoção de carbono e o armazenamento no longo prazo para travar a progressão do aquecimento global.

O que implicaria uma transição para net zero?

Ao descrever a transição net zero, é importante notar que a research da McKinsey não é uma projeção ou previsão e não pretende ser exaustiva. Em vez disso, simula um caminho hipotético e estruturado para 1,5°C utilizando o cenário Net Zero 2050 da Network for Greening the Financial System (NGFS). Este fornece uma estimativa da ordem de grandeza dos custos económicos e dos ajustamentos sociais associados à transição para net zero. (Uma discussão completa da metodologia de research pode ser encontrada no nosso relatório completo, The net-zero transition: What it would cost, what it could bring.)

Assim sendo, a nossa análise sugere seis características que definem uma transição global net zero:

  1. Universal. Todos os sistemas energéticos e de utilização dos solos teriam de ser transformados, afetando todos os países e todos os setores da economia, direta ou indiretamente.
  2. Significativa. As despesas em ativos físicos que ajudariam a atingir net zero teriam de aumentar dos atuais 3,5 biliões de USD gastos por ano para 9,2 biliões de USD anuais. A despesa total até 2050 poderá atingir 275 biliões de USD.
  3. Mais pesada no início. A despesa em ativos físicos poderá ser mais significativa nas fases iniciais da mudança, chegando provavelmente a quase 9% do PIB mundial entre 2026 e 2030 (em comparação com pouco menos de 7% em 2022), antes de diminuir. Do mesmo modo, os custos da eletricidade poderão aumentar durante algum tempo antes de estabilizarem ou diminuírem em relação aos níveis de 2020.
  4. Não uniforme. Os setores que representam cerca de 20% da economia mundial seriam os mais expostos economicamente à transição. Adicionalmente, os países em desenvolvimento e as regiões ricas em combustíveis fósseis são mais suscetíveis a alterações no output, no capital investido e no emprego porque os setores expostos constituem uma parte relativamente grande das respetivas economias.
  5. Exposta a riscos. Uma transição em que os ativos com emissões elevadas sejam retirados antes de os ativos com emissões reduzidas entrarem em funcionamento poderá, se não for gerida cuidadosamente, levar a uma volatilidade do aprovisionamento e dos preços da energia.
  6. Rica em oportunidades. A transição para net zero criaria novas eficiências e novos mercados para produtos com baixas emissões.

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Como é que os líderes empresariais podem criar valor na transição para net zero?

À medida que a dinâmica em direção a net zero se torna inegável, os investidores, clientes e reguladores aumentaram as próprias expetativas em relação às empresas. Quase 90% das emissões são agora alvo de redução ao abrigo de compromissos de net zero, e as instituições financeiras responsáveis por mais de 130 biliões de USD de capital comprometeram-se a gerir esses ativos ao longo de uma trajetória de compromisso de 1,5°C.

Para se manterem a par, as empresas têm de ser ousadas. Em vez de jogarem à defesa, como as organizações têm feito até agora, os líderes empresariais devem passar para uma posição de ataque, trabalhando para satisfazer a procura crescente de bens e serviços amigos do ambiente, bem como a energia verde, o equipamento e as infraestruturas necessárias para os produzir. Os pioneiros podem obter uma vantagem utilizando o financiamento verde de baixo custo para desenvolver capacidades de produção sem emissões de carbono. Podem também conseguir grandes contratos para satisfazer encomendas de matérias-primas escassas, como o aço verde ou os plásticos reciclados.

Algumas empresas já estão a aproveitar a oportunidade que têm em mãos. Ao analisar as próprias abordagens, destacam-se quatro táticas:

  1. transformar os portfolios de negócios com especial atenção para os segmentos da indústria com grande potencial de crescimento
  2. desenvolver empresas ecológicas que lhes permitam penetrar em novos mercados
  3. diferenciar com produtos ecológicos e novas propostas de valor nos mercados existentes para ganhar quota de mercado e preços superiores
  4. descarbonizar as operações e as cadeias de abastecimento existentes

Para os líderes empresariais que pretendem partir para o ataque, a McKinsey identificou 11 pools de valor de elevado potencial que poderão valer mais de 12 biliões de USD de receitas anuais até 2030. Leia mais aqui.

O que será necessário para descarbonizar as indústrias?

Cada indústria e empresa é afetada por diferentes fatores na descarbonização das respetivas operações, pelo que as empresas que procuram descarbonizar optarão por abordagens que se adaptem às próprias necessidades. Estes são alguns dos setores mais afetados, que, em conjunto, são responsáveis por cerca de 85% das emissões globais de GEE por meio das respetivas operações ou produtos:

Um guia de net zero para nove setores-chave também oferece informações sobre a descarbonização das indústrias mundiais.

Saiba mais sobre as Práticas de Agricultura, Imobiliário, Indústria Automóvel e Montagem, Eletricidade e Gás Natural e Petróleo e Gás da McKinsey.

As empresas necessitam de descarbonizar as cadeias de abastecimento?

As empresas reconhecem cada vez mais a necessidade de reduzir as emissões que ocorrem na sua cadeia de valor a montante e a jusante – e estas são por vezes referidas como emissões de âmbito 3, tal como definidas no Protocolo de Gases com Efeito de Estufa. Para muitas empresas, as emissões de âmbito 3 representam até 80% do impacto climático total (em comparação com emissões de âmbito 1 e 2, que são produzidas diretamente pelas empresas ou indiretamente por meio da compra de energia). No entanto, visar as emissões de âmbito 3 será um desafio. Aqui estão cinco questões que as empresas precisam de resolver para que a descarbonização da cadeia de abastecimento aconteça:

  • falta de bases para a contabilização do carbono
  • dependência excessiva de dados secundários para as emissões de âmbito 3
  • incerteza quanto ao custo e à viabilidade técnica das alavancas de redução do carbono
  • colaboração de todo o setor para abordar muitas fontes de emissões
  • envolvimento sustentado dos stakeholders internos e externos em programas de mudança no longo prazo

E a tecnologia climática?

Tecnologia climática é qualquer tecnologia que tem como objetivo reduzir as emissões ou combater os efeitos do aquecimento global. Envolve muitas subcategorias de utilização, todas elas destinadas a abrandar a progressão do aquecimento global e a fazer a transição das operações para um estado mais ecológico. Algumas dessas tecnologias de redução ainda se encontram na fase de I&D, mas a McKinsey estima que 60% da redução de emissões necessária na União Europeia para atingir net zero provirá da implementação generalizada de tecnologias comprovadas. Cinco áreas são bastante promissoras no que diz respeito à tecnologia e às alterações climáticas e poderão atrair 2 biliões de USD em capital até 2025:

  • eletrificação, incluindo melhores baterias para veículos elétricos (VE) e sistemas de construção mais eficientes
  • agricultura, incluindo equipamento agrícola com emissões zero e esforços de bioengenharia
  • melhorias na rede elétrica, incluindo armazenamento de longa duração e materiais de elevada eficiência
  • hidrogénio, incluindo esforços para construir infraestruturas e facilitar a produção a baixo custo
  • tecnologias de captura, utilização e armazenamento de carbono para descarbonizar setores onde a redução de emissões é difícil ou para remover GEE da atmosfera, a fim de gerar “emissões negativas”
  • circularidade, ou seja, reutilização de produtos quando estes chegam ao fim do ciclo de vida. Este tem o potencial de ser um motor para a descarbonização nas indústrias do aço e do cimento.

A tecnologia climática melhora os processos existentes para reduzir a produção de carbono e apresenta formas de prevenir ativamente as emissões atmosféricas ou de remover o carbono da atmosfera. Na última década, registaram-se progressos na tecnologia climática. Por exemplo, o custo de alguns projetos de energias renováveis baixou quase 90%. Com o aumento do capital e o apoio fiscal à inovação com baixo teor de carbono por parte de alguns governos, existe um grande potencial na tecnologia climática, mesmo que o desafio seja tremendo.

A McKinsey comprometeu-se a atingir impacto climático net zero enquanto empresa até 2030. Para uma exploração mais aprofundada da descarbonização e do net zero, consulte os Insights sobre Sustentabilidade da McKinsey. Saiba mais sobre Consultoria em sustentabilidade, transformação para descarbonização e estratégia ESG e net zero – e consulte oportunidades de emprego relacionadas com sustentabilidade se tiver interesse em trabalhar na McKinsey.

Os artigos referenciados incluem: